크루즈선 덮친 한타바이러스 집단 감염 사태 핵심 정리

네덜란드 국적 크루즈선에서 한타바이러스 감염자 8명 중 3명이 사망하면서 국제 보건당국이 대응에 나섰다. 전문가들은 사람 간 전파가 가능한 안데스 바이러스가 확인됐지만, 코로나19 같은 대규모 팬데믹으로 확산될 가능성은 낮다고 보고 있다.

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네덜란드 크루즈선 MV 혼디우스호에서 쥐를 통해 옮는 한타바이러스에 8명이 감염되었고, 그중 3명이 목숨을 잃었습니다. 이 바이러스는 사람 사이에서는 오랜 시간 가까이 접촉해야만 전파되기 때문에, 코로나19처럼 세계적으로 크게 퍼질 가능성은 낮다고 전문가들은 보고 있습니다. 현재 배 안에 남은 승객들은 객실에 머물며 건강 상태를 점검받고 있고, 5월 10일 스페인 카나리아 제도에서 안전하게 내릴 계획이 진행 중입니다. 아직 이 바이러스를 직접 치료하는 약이나 백신은 없어서, 증상이 나타나면 빨리 병원에서 집중 치료를 받는 것이 중요합니다.

왜 중요한가요?

크루즈선처럼 많은 사람이 좁은 공간에 함께 생활하는 환경에서는 감염병이 빠르게 퍼질 수 있으므로, 이런 사태를 통해 여행 시 감염병 예방의 중요성과 국제 보건 협력의 필요성을 다시 한번 인식하게 됩니다.

주요 용어 설명

한타바이러스 (Hantavirus)

쥐 같은 설치류가 갖고 있는 바이러스로, 쥐의 소변이나 배설물, 침 등을 사람이 접촉하거나 들이마시면 감염될 수 있습니다. 쥐에게는 아무 증상이 없지만 사람에게는 심한 폐렴이나 심장 문제를 일으킬 수 있어 매우 위험합니다.

안데스 바이러스 (Andes Virus)

한타바이러스의 한 종류로, 주로 남아메리카에서 발견됩니다. 다른 한타바이러스와 달리 사람에서 사람으로 직접 전파될 수 있는 유일한 종류로 알려져 있어 특히 주의가 필요합니다.

한타바이러스 심폐증후군 (Hantavirus Cardiopulmonary Syndrome)

한타바이러스에 감염된 후 폐에 물이 차고 숨쉬기가 어려워지며 심장 기능까지 떨어지는 심각한 병입니다. 마치 폐와 심장이 동시에 고장 나는 것과 비슷하며, 감염자의 최대 절반이 사망할 수 있을 정도로 치사율이 높습니다.

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네덜란드 국적 크루즈선 MV 혼디우스호(MV Hondius)에 탑승한 승객 8명이 쥐를 매개로 전파되는 희귀 바이러스인 한타바이러스에 감염됐고, 이 중 3명이 사망했다. 선박이 카나리아 제도 입항을 앞둔 가운데 남은 승객과 승무원이 안전하게 하선할 수 있도록 하는 계획이 최종 조율 중이다.

이번 한타바이러스 감염은 치사율이 높은 것으로 보인다. 이번 발병 사태를 둘러싼 주요 의문점에 대한 해답과 보건 전문가들이 코로나19 팬데믹이 재현되지는 않을 것으로 보는 이유를 알아본다.

한타바이러스란 무엇인가?

한타바이러스는 주로 설치류를 감염시키지만, 설치류나 설치류의 배설물·소변·타액에 노출될 경우 인간에게 전파될 수 있는 바이러스군이다. 이 바이러스는 설치류에게는 질병을 일으키지 않는 것으로 보이지만, 인간에게는 심각한 건강 문제를 유발할 수 있다. 증상은 노출된 한타바이러스 종류에 따라 달라질 수 있다. 미주 지역에서 발견되는 변종은 폐와 심장에 영향을 미치는 한타바이러스 심폐증후군(hantavirus cardiopulmonary syndrome)을 유발할 수 있으며, 치사율은 최대 50%에 달한다. 이 질환은 지난해 미국 배우 진 해크먼(Gene Hackman)의 아내인 피아니스트 베시 아라카와(Betsy Arakawa)가 이로 인해 사망하면서 주목받았다.

한타바이러스 심폐증후군에 걸리면 초기에는 발열·근육통·피로감 같은 독감 유사 증상이 나타난다. 이후 병이 진행되면 폐에 액체가 차고 호흡 곤란이 발생하며, 심장 기능 저하와 쇼크로 이어질 수 있다.

지금까지 몇 건의 사례가 보고됐나?

4월 6일 MV 혼디우스호에 탑승한 한 남성이 호흡기 증상을 보였다. 남성은 상태가 급격히 악화돼 불과 5일 만에 사망했다. 세인트헬레나섬에서 하선한 그의 아내 역시 유사 증상을 보였다. 그녀는 남아프리카공화국 요하네스버그로 향하는 비행기 안에서 건강이 악화됐고, 다음 날인 4월 26일 사망했다. 남아프리카공화국 국립전염병연구소는 여성에게서 채취한 검체를 검사한 결과, 그녀가 한타바이러스에 감염된 사실을 확인했다.

4월 28일 증상을 보인 선박 내 세 번째 승객은 5월 2일 사망했다. 유사한 증상을 보인 다른 승객 4명은 긴급 이송됐으며, 그중 1명은 남아프리카공화국으로, 3명은 네덜란드로 옮겨졌다.

8번째 환자는 세인트헬레나에서 하선한 뒤 스위스 취리히에 도착해 유사한 증상을 호소했다. 제네바대학병원 연구팀은 이 환자가 사람 간 전파가 가능한 한타바이러스의 일종인 안데스 바이러스에 감염됐음을 확인했다.

다음 팬데믹의 신호일까?

보건 전문가들은 그렇게 보지 않는다. 이들은 이번 상황이 2020년 코로나19를 일으킨 코로나바이러스 사태와는 전혀 다르다고 강조한다. 우선 안데스 바이러스는 정체불명의 신종 바이러스가 아니다. 과학자들은 이미 이 바이러스에 대해 잘 알고 있으며, 아르헨티나는 자체 개발한 진단 키트를 공유하고 있다.

또한 이 바이러스는 전파 방식도 다르다. 세계보건기구(WHO) 관계자들은 한타바이러스는 밀접 접촉을 통해 전파된다고 강조했다. 이는 배우자나 가족 구성원, 의료진과의 접촉을 의미한다.

압디라만 마하무드(Abdirahman Mahamud) WHO 보건 비상사태 프로그램 경보·대응 책임자는 5월 7일 열린 기자회견에서 “이번 유람선 집단 감염은 사람들이 장기간 밀접 접촉하는 제한된 환경에서 발생한 사례”라고 설명했다. 그는 이어 “회원국들의 경험과 지금까지 취해진 조치를 고려할 때 이번 사태가 추가적인 연쇄 전파로 이어지지는 않을 것으로 본다”고 말했다.

선박에 남아 있는 사람들은 어떤 상황인가?

남아 있는 모든 승객은 객실에 머물도록 요청받았다. WHO에 따르면 객실은 현재 소독 중이다. WHO와 유럽질병예방통제센터(ECDC) 소속 의사와 보건 전문가들은 선박에 승선해 모든 승객의 상태를 점검하고 있다.

마리아 반 커크호브(Maria Van Kerkhove) WHO 전염병 및 팬데믹 관리 담당 국장 대행은 기자회견에서 “현재까지 선상에서 추가 감염 의심 증상자는 발견되지 않았다”고 밝혔다. 그는 이를 ‘좋은 징조’라고 평가하면서도, 안데스 바이러스의 잠복기가 약 6주로 긴 편이라고 덧붙였다. 승객들은 객실 밖으로 나갈 때 의료용 마스크를 착용하라는 권고를 받고 있다.

같은 자리에서 테드로스 아드하놈 거브러여수스(Tedros Adhanom Ghebreyesus) WHO 사무총장은 “선장과 정기적으로 연락하고 있다”면서 “선장은 ‘카나리아 제도로 향하는 항해가 시작된 이후 선내 분위기가 크게 좋아졌다’고 보고했다”고 전했다.

안데스 바이러스에 대해 알려진 사실은?

안데스 바이러스는 사람 간 전파가 가능한 것으로 알려진 유일한 한타바이러스다. 이러한 전파는 장시간의 밀접 접촉에 의존하는 것으로 보인다.

약 8년 전 아르헨티나에서는 안데스 바이러스 집단 감염 사태가 발생했다. 2018년 11월부터 2019년 2월 사이 34명의 확진자가 발생했고, 이 중 11명이 사망했다. 테드로스 사무총장은 증상이 있던 한 사람이 사교 모임에 참석한 것이 당시 집단 감염의 발단이 됐다고 설명했다. 그는 “현재 상황도 비슷하다”며 “밀폐된 공간에서 밀접 접촉이 이뤄진 집단 감염 사례”라고 말했다.

테드로스 사무총장은 2018년 유행이 34건 수준에서 제한됐다는 점이 어느 정도 안도감을 줄 수 있다고 설명했다. 이어 “공중보건 조치가 제대로 시행되고 국가 간 협력이 이뤄진다면 이번 유행 역시 제한적인 수준에 그칠 것으로 본다”고 말했다.

한타바이러스 치료 방법은?

안타깝게도 현재 한타바이러스에 대한 특정 항바이러스 치료제나 백신은 없다. WHO는 증상이 나타난 환자에 대해 조기 집중 치료를 권장하고 있다. 아나이스 르갱(Anaïs Legand) WHO 바이러스성 출혈열 담당 기술 책임자는 “그래야 생명을 구할 수 있다”고 말했다.

사람들은 처음에 어떻게 감염됐나?

아직 명확한 답은 없다. 다만 사망한 부부가 배에 승선하기 전 조류 관찰 여행을 위해 아르헨티나·칠레·우루과이를 방문했다는 사실은 확인됐다. 이 여행에는 안데스 바이러스를 옮기는 쥐 종이 서식하는 지역 방문도 포함돼 있었다. WHO는 아르헨티나 당국과 협력해 이 부부의 여행 동선을 추적하고 있다.

바이러스가 선박 밖으로 확산됐나?

아직 확실하지 않다. 반 커크호브 국장 대행은 WHO가 ‘잠재적 의심 사례’에 대한 보고를 받고 있다고 밝혔다. 이들 중 일부는 해당 선박이나 승객들과 연관돼 있다. 그는 각 사례에 대해 해당 국가 보건 당국이 후속 조치를 진행할 것이라고 덧붙였다.

미국의 WHO 탈퇴가 영향을 미쳤나?

미국 내 5개 주는 해당 선박에서 하선한 미국인을 모니터링하고 있다고 밝혔다. WHO 관계자들은 여전히 미국 질병통제예방센터(CDC)와 기술 정보를 공유하고 있다고 강조했다. 테드로스 사무총장은 “상황은 예전과 다르지 않다”며 “WHO의 사명은 전 세계를 안전하게 만드는 것이며 미국 국민들도 안전하기를 바란다”고 말했다.

다만 트럼프 행정부의 예산 삭감이 이러한 사태 대응 측면에서 미국을 결코 유리한 위치에 두지 못하고 있다는 지적도 나온다. 지난해 크루즈선 내 질병 발생을 예방·통제하는 CDC 선박 위생 프로그램 소속 전임 직원 전원이 해고됐다. CDC에 대한 추가 예산 삭감으로 인해 공중보건 전문가들은 미국이 향후 질병 발생에 얼마나 미흡하게 대비하고 있는지 우려하고 있다.

앞으로 어떻게 될까?

의심 환자들은 계속 보건 당국의 모니터링을 받게 된다. 승객들은 5월 10일 일요일 카나리아 제도 테네리페에서 하선할 예정이며, WHO는 지역 주민에 대한 위험을 최소화하고 승객들이 존엄과 존중을 바탕으로 대우받을 수 있도록 스페인 정부와 협력하겠다고 밝혔다.

한편 연구진은 환자 검체에서 채취한 바이러스의 유전체 염기서열 전체를 분석하고 있다. 연구진은 이번 바이러스가 이전 사례에서 확인된 바이러스와 차이가 있는지 확인하고 있다. 반 커크호브 국장 대행은 “지금까지 특이한 점은 발견되지 않았다”고 말했다.

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